硒元素遍布于动物全身的细胞中，是谷胱甘肽过氧化物酶的组成成分，能防止过氧化脂类在体内的积累，有保护细胞膜和线粒体的作用；是蛋氨酸转化为半胱氨酸所必需的元素；与维生素E协同，在动物体内起抗氧化作用，对维生素E的吸收、贮存有促进作用，在体内还参与氨基酸代谢，对保护机体稳定免疫机能有重要作用，且能保护心肌，维持羊的正常生长和生育力。

缺硒会引起动物肝坏死、心肌变性和胰脏萎缩等，使幼羊出现营养性肌肉萎缩，发生白肌病，以羔羊最常见，也最严重。对成年羊则表现为生殖机能紊乱，繁殖力降低，体重严重下降等。我国东北、内蒙古、山东和河北等省有大面积缺硒地带，应注意补硒。